顧桓與楊濱邊聊邊欣賞這皇家行宮。

湯泉宮此時秋意正濃，紅色的楓葉倒映在湖水中，連湖也染成了緋色。顧桓和楊濱走到湖邊，看著波光粼粼，倒是難得的閑適。

不一會兒，就見一群人從湖邊的另一條小徑走出，人未見，笑先聞，卻是一群錦衣華服的公子們。

幾位皇子的伴讀們也在其中。

看到顧桓，孔貞明快步走了過來，笑著說：“顧桓你起得好早！我們正要去尋你，侍女卻說你出門了！”

“難得來一次，就想早點出來看看。”顧桓笑著回答，又為眾人引見了楊濱。

人群中有認識的，有不認識的，也都相互見了禮，就聽孔貞明說：“皇後娘娘在湖那邊的水榭裏設了個詩宴，很多年輕人都過去了，我們也正準備去湊湊熱鬧。你們可去？”

顧桓點點頭，對楊濱說：“一塊去吧。”

楊濱有些猶豫：“我不會作詩……”

“我也不會。”顧桓笑了笑，“湊熱鬧罷了。”

秋狩正式開始前，各家子弟常常聚在一起吟詩作畫，展現自己的才華，以期得到皇帝或皇子們的賞識，也是一貫的傳統。

沿著湖邊蜿蜒的小徑走了好一會兒，漸漸聽到前方的人語聲了，穿過一片開得茂盛的菊花，只見水榭中果然熱鬧得很，王皇後和幾位高位嬪妃在湖邊擺了長桌，不少年輕的公子在長桌旁或站或坐，或吟詩或作畫。

湖邊還有三三兩兩的年輕貴女在賞景，也有圍在皇後、妃嬪身邊談笑的，身姿窈窕、清脆的聲音如黃鸝歌唱般婉轉，又如一把小毛刷子輕輕地撓著人的心窩。年輕的公子們心裏癢癢的，卻又都一本正經地目不斜視。

顧桓一走過來，就看到了那個人。

水榭四周圍著雪白的輕紗，在秋風中飄飄搖搖，陳昭坐在那裏，靜靜地看著遠處的淡淡煙波。

只是個小女孩而已，卻有著不符合她年齡的沈靜……

楊濱順著顧桓的目光看去，笑道：“康平郡主也來了……她旁邊的就是平郡王妃。”

顧桓這才回過神來，平郡王妃就坐在女兒身邊不遠處，穿著一身暗紅色直領對襟長衫，披著青色織金雲霞鳳紋綃紗披帛，鬢上簪著的花樹隨她轉頭的動作輕輕顫動，眉眼與陳昭極似，卻帶著歲月沈澱的溫婉，完全看不出已經四十多歲了。

顧家和平郡王府是姻親，顧桓又是晚輩，因此連忙上前去給平郡王妃請安。

“顧三郎也來了，”平郡王妃語氣和藹，“我聽你姐夫說你馬球打得不錯，給他大大地掙了臉呢。”

“都是姐夫領導有方，隊友們配合默契，小子不敢居功。”顧桓謙虛地說。

應對倒是得體……平郡王妃笑了笑，說道：“你來得可巧，公子們都在作詩，一會兒還要給皇後娘娘品評，你也去做一首吧。”

顧桓一聽作詩就覺得頭皮一緊，眼角的餘光卻發現陳昭似乎在向他看來，不知為何就不願露了怯，答應了一聲才告辭向長桌旁走去。

一起來的幾位伴讀都已經提筆作詩、作畫了，就連楊濱都在來回踱步地苦思冥想。

顧桓走到楊濱身邊，笑道：“你怎麽愁眉苦臉的樣子，不做不行？”

楊濱的眼角往湖邊瞟了瞟，小聲說道：“那麽多女郎在呢，好歹做一首……”

顧桓理解地點點頭，孔雀開屏嘛……

兩個人踱來踱去，早有做得快的，已經將詩謄抄好呈了上去。

正著急著，卻見湖那邊，天啟帝領著眾位皇子和幾位勳貴過來了。

王皇後笑著相迎：“陛下來得正是時候，這些孩子們正在作詩作畫，說要讓臣妾品評一二，只是臣妾哪裏懂這些，正好陛下來了，可解了臣妾的難題。”

天啟帝笑著坐下：“皇後過謙了，山東王氏的貴女，哪有不通詩畫的。”又對幾位皇子說：“今日難得有雅興，你們也去做一首吧。”

眾位皇子都只得答應。

十二皇子陳易就朝幾位伴讀而來。

孔貞明幾人都早已做好了詩，謄抄好了放在一旁。江淮還畫起了畫來。

陳易笑著看了一回，沒看見顧桓的，問道：“顧桓，你還沒推敲好？”

顧桓尷尬地笑了笑，說道：“我只會做試帖詩……”

魏倫聽了嗤笑：“顧三公子果然一心科舉！”

顧桓毫不猶豫地點點頭，說道：“金榜題名正是我輩所願！”

“試帖詩也不妨，就以秋為題，你我各做一首吧。”陳易笑著建議。

顧桓只能答應。

嗯……有他在，自己不會墊底了……陳易不動聲色地笑著。

一旁的楊濱沒有什麽靈感，索性也寫了一首中規中矩的詠秋詩。

等顧桓的詩做好時，江淮的畫都畫好了，眾人一起將作品遞給內宦，由其呈上去。

遞交了作品，眾人就坐在湖邊閑談了起來，心中卻有些緊張忐忑。

過了好一會兒，水榭中天啟帝等人都已經評選出了詩畫的魁首。

天啟帝拿起幾個出眾的詩畫作品，一一詢問是何人所作，又問了幾句學業上的問題。

被點名的公子們連忙打起精神，滿臉恭敬地回答皇帝的問題，能上臺的，都是公子中的佼佼者，在皇帝面前也能言之有物。

十二皇子的伴讀中，孔貞明的詩、江淮的畫都榜上有名，只剩下魏倫和顧桓面面相覷。

魏倫懊惱地嘆了口氣，他事先在家中已經急訓了一翻，沒想到還是不能出眾。還好……顧桓也好不到哪裏去。

天啟帝問了幾句，頗為滿意，對身邊的眾臣說道：“諸位愛卿能夠教導族中子弟奮發勤勉，我朝何愁不興？自來上行下效，若是勳貴高官子弟沒落，文不成武不就，光靠寒門子弟，又如何能撐起江山社稷！”

二皇子立刻說道：“父皇英明聖德，上下臣民自然勤勉不輟，我大周承天景命，定當千秋萬代。”

馬屁精……其他皇子心中暗罵，連忙緊隨而上大拍馬屁，說我朝之盛前所未見，父皇聖明，秦皇漢武、唐宗宋祖皆不能比……

諸位大臣不停地附和，天啟帝笑著聽著，卻不知想著什麽。

王皇後眼珠轉了轉，笑道：“朝中人才濟濟，國事自然無憂。今日風和日麗，這湯泉宮不僅來了少年英才，還來了不少大家閨秀，都是才貌雙全，琴棋書畫無一不精，陛下何不也瞧瞧？

天啟帝笑道：“少年英才，纖纖閨秀，果然不負好時光，就照皇後說的辦吧。”

諸位皇子漸漸長成……還有多位未定親……

不少人心思活絡起來，幾位少年皇子也都興致勃勃地擡眼望去……

這個時代的禮教並不是很嚴格，既是帝後之命，女郎們紛紛上前，作詩的作詩、作畫的作畫、彈琴的彈琴……一時間熱鬧紛呈，明明是秋風颯颯，卻讓人覺得春意融融。

真的是亂花漸欲迷人眼……顧桓的目光卻始終看著那一個人。

她也在畫畫。過了一會兒，她放下筆，也將畫作呈了上去。

這幅畫，畫的是秋菊滿幅，怒放的花瓣、含苞的花骨朵兒，繁簇似錦，爭奇鬥艷，生機勃勃、栩栩如生。

天啟帝看著眼前的畫，讚許地點點頭，對一旁的平郡王說：“這幅畫用筆勁健灑脫，布局縝密、著色淡雅，菊花之氣撲面而來，可見是下過苦功夫的，這孩子頗有靈氣。”

平郡王撫了撫須，笑著說：“蒙陛下誇獎，這孩子從小性子沈靜，就喜歡畫畫。”

天啟帝又將陳昭的畫遞給皇後，笑道：“朕以為康平的畫最佳。”

王皇後笑著應是，命人將陳昭的畫掛了起來。

一些別有心事的女子卵足了勁想要展現自己，卻被一個垂髫女童搶了風頭，難免有些氣悶。

好在陳昭既是宗室、年紀又小，和大多數人都沒有利益沖突。

帝後接下來又命好幾位閨秀上前，細細詢問了一翻。被叫上前的眾女郎自然屏氣凝神，小心應對，下方的也是仔細聆聽……

顧桓再也沒有心思看別人，目光只落在那幅畫上，都說畫如其人，陳昭的人就如她的畫一般，凝露自溢香，年紀尚幼，卻已可見來日的芳華。

在這樣的一幅畫面前，顧桓不由得自慚形穢，覺得自己那首歌功頌德的詠秋詩簡直不堪入目……

接下來的幾天，會不時地有這樣的詩會雅集，顧桓跟著十二皇子走馬觀花地出席著聚會，看到有些人聲名鵲起，也看到有些人應對失措、丟了臉面……

這樣的場合，顧桓只能表現得中規中矩，不甚出彩。

好在，這一切，只是個開始……

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